唐王维诗：“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”脍炙人口，久传不衰。红豆作为情人的相思物，古往今来，引发过数不清的缠绵悱恻的爱情故事。然而，一颗红豆导致一部学术专著的产生，却鲜为人知了。
已故史学大师陈寅恪先生，抗战时执教西南联大，一日读报得知有鬻书者，即驱车前往，见所售书皆劣陋之本，无一可取。面对主人殷勤，觉得过意不去，便问主人书籍之外，可还有其它东西出售？主人踌躇良久，回答：曾旅居常熟白茆港钱氏故园，拾得园中红豆树所结子一粒，愿以此奉赠。先生闻之大喜，购归，藏于书箧二十年之久。1964年，陈先生作《红豆诗》，其序云：“昔岁旅居昆明，偶购得常熟白茆港钱氏故园红豆一粒，因有笺释钱柳因缘之意，迄今二十年，始克属草。”这就是先生大著《柳如是别传》撰写缘起。所谓“钱氏故园”，指清初钱谦益的红豆山庄。其地在常熟小东门外三十里，又名芙蓉庄。庄有红豆树，自海南移来。树大合抱，数十年一开花，花色白，结实如皂荚，子赤如樱桃。
钱谦益，明万历进士，崇祯及弘光间两任礼部尚书，曾以东林党魁及朝内党争，多次被逮削籍。清兵渡江，出降，以礼部右侍郎管秘书院事，充修《明史》副总裁。工诗文，著有《牧斋初学集》、《有学集》，编有《列朝诗集》等，被时人奉称文坛领袖，一代宗师。
“钱柳因缘”中“柳”，乃指柳如是。她原是松江盛泽归家院婢女，丰姿逸丽，且诗词、书画均工，与李香君、董小宛、顾湄并称“秦淮四大名妓”。
崇祯十四年（1641年），饱受屈辱和辛酸的二十四岁的柳如是，嫁给六十岁的钱谦益为妾。人们戏说一个“爱你乌个头发，白个肉”，一个“爱你白个头发，乌个肉”，不过是调笑雅谑而已。钱有诗赞柳云：“生小为娇女，容华及丽娟。诗哦应口答，书读等身便。缃帙攻《文选》，绨囊贯史编。摛词徵绮合，记事见珠联。八代观升降，三唐辨溯沿。尽窥羽陵蠹，旁及《诺皋》儇。花草矜芟撷，虫鱼喜注笺。部居分甲乙，雠正杂丹铅。”而柳谓钱风流如晋之谢安，才华似唐之李、杜。所以钱柳之结合，固然是封建士大夫蓄养妻妾之通病，然其中不乏包含二人才艺之结合。
柳如是不仅为钱主家政，著长袍宽袖的男装款接宾客，而且成为钱谦益读书、吟诗的伙伴和助手。钱新盖绛云楼，储书数万卷，金石彝鼎充盈其间，柳“在绛云楼校雠文史。牧斋临文，有所检勘，河东君寻阅，虽牙签万轴，而某册某卷，立时翻点，百不失一。所用事实或有舛误，河东君颇为辩证，故虞山甚重之”。至于二人诗词酬唱，各擅其长，钱诗气骨苍峻，虬榕百尺，柳所不及，而柳诗如芙蓉出水，自然娟媚，则钱又逊之。、
尤可称者，柳如是校勘的元刻本《阳春白雪》，今存南京图书馆，她襄助钱编纂的《列朝诗集》，至今是研究明代文学的重要文献。该书“香奁”中120余女诗人的700余首诗作，皆由柳选编而成，藉此共同寄托对亡明的故国之思。而从义节上说，柳更甚于钱。当清兵攻金陵，柳劝钱殉节，钱不肯。钱后为乾隆皇帝斥为“有文无行”之人。《列朝诗集》以“语涉诽谤”而遭查禁毁版。
清顺治十八年（1661年），红豆山庄的红豆树在相隔二十年后开花结子。此年适逢钱八十生日，柳如是令童采得红豆一颗以为寿，钱感动不已，撰《红豆诗》十首，并属人和之。由此，百年之后，文人学士以红豆山庄红豆树为题的诗文不绝史籍。
康熙三年（1664年）五月二十四日钱病卒，同年六月廿八日，柳因钱氏家族勒财逼迫投缳而死。这位才艺双绝的青楼女子，虽然后半生与钱在诗书中度过，但终究逃脱不了封建势力吞噬的悲惨命运，所幸她所著《戊寅草》等六七种著述传至当今。
陈寅恪先生得“钱氏故园”的红豆，视作文学上之珍品，存箧二十余年，并由此发愿撰成的《柳如是别传》，都82万余字，不仅详记“钱柳因缘”，且深刻地揭示明清之际江南政治、经济、文化的社会现象和矛盾，其功力之深、考据之精、论证之严，足以展示这位史学大师的学术风采。
（编辑感言：一颗红豆的文化驱动力竟有如此之大！）
