红豆，一名相思子，形如豌豆而微扁，鲜红如珊瑚，产岭南。在植物学上属豆科，蔓生木之一种；在文学上常用以寄寓相思之情。唐代诗人王维的《相思》：“红豆生南国，春来发几枝。劝君多采撷，此物最相思。”和五代词人和疑的《生查子》：“新月曲如眉，未有团圞意。红豆不堪看，满眼相思泪。”都是用红豆表达相思的代表作。唐代诗人温庭筠的《南歌子》中的“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知”，构思十分巧妙，写得极为深刻，可以说是写红豆寄寓相思的名句。还有唐代的韩偓、五代的花蕊夫人都曾以红豆相思入诗。
为什么红豆能寄寓相思？我们不妨考究一下它的来历。
红豆树即相思树，也称相思木。《文选》里左思的《吴都赋》中有“楠榴之木，相思之树”句。刘渊林注曰：“相思，大树也，材理坚，邪斫之则文，可作器，其实如珊瑚，历年不变，东冶有之。”刘渊林所讲的，正是结红豆的相思树。
晋人干宝，在他的《搜神记》中，记录 了一个优美而富于战斗性的民间传说故事 《韩凭夫妇》：
宋康王舍人韩凭，娶妻何氏，美，康王夺之。凭怨，王囚之，论为城旦。妻密遗凭书，缪其辞曰：“其雨淫淫，河大水深，日出当心。”既而王得其书，以示左右，左右莫解其意。臣苏贺对曰：“其雨淫淫，言愁且思也。河大水深，不得往来也。日出当心，心有死志也。”俄而凭乃自杀。其妻乃阴腐其衣，王与之登台，妻遂自投台，左右揽之，衣不中手而死。遗书于带曰：“王利其生，妾利其死，愿以尸骨赐凭合葬。”王怒，弗听，使里人埋之，冢相望也。王曰：“尔夫妇相爱不已，若能使冢合，则吾弗阻也。”宿昔之间，便有大梓木生于二冢之端，经日而大盈抱，屈体相就，根交于下，枝错于上。又有鸳鸯，雌雄各一，恒栖树上，晨夕不去，交颈悲鸣，音声感人。宋人哀之，遂号其木曰“相思树”。
这个故事，深刻地揭露了封建统治者的罪恶，歌颂了劳动人民坚贞、专一的感情以及不为暴力所屈服的战斗精神。同时，又生动而清晰地叙述了相思树之名的来由。
请看几首引用“相思树”这个典故来表达相思之情的诗句：
“闻道河源路远远，谁教夫婿苦行行，君行塞丹多霜露，为想春台起烟雾，游丝空冒合欢枝，落花自绕相思树。”（王勃《春思赋》）
“哀哀长鸡鸣，夜夜达五晓，起折相思树，归赠知寸心。”（李白《代别情人》）
“庭中并种相思树，夜夜还栖双凤凰。”（王建《春词》）
“相思树上合欢枝，紫凤青鸾共羽仪。”（李商隐《相思》）
到了南北朝梁代，旧题为任昉撰的《述异记》中，又有相思木的记叙：“战国时， 魏国苦秦之难，有民从征戍秦，久不返，其妻思之而卒。既葬，冢上生木，枝叶皆向夫所在而倾，因谓之相思木。”这又是一个优美的描写相思之苦的民间传说故事。故事结尾以浪漫主义的手法来表达思妇的感情和愿望，感染力很强。“南有相思木，合影复同心。”（梁武帝《欢闻歌》）；“一片相思木，声含古塞秋。”（宋无《琵琶》）这些表达相思之情的诗句，都是根据相思木这个传说故事而来的。
明朝李时珍，在他的《本草纲目•相思 子》一节中，对红豆与相思的关系，也作了 明确的记述：“相思子圆而红。故老言，昔有人殁于边，其妻思之，哭于树下而卒，因以名之。此与韩凭冢上相思树不同，彼乃连理梓木也。”接着，便是对相思子和相思木的形态、特征作介绍 。最后他还引用了宋代程大昌撰的《演繁露 》中的有关材料“唐世镂骨为窍，朱墨杂涂，数以为采，亦有出意为巧者，取相思子纳置窍中，使其色明现而易见。 故温飞卿艳词云“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知”，《本草纲目》中对相思子名称由来的叙述，与《述异记》中时相思木名称由来的叙述，内容很相似。其不同之处， 可能是同一传说在流传过程中所产生的差异。李时珍补引《演繁露》那段，不仅对温庭筠词中那两句名句所产生的背景作了说明，同时也证明了文学上用红豆寄寓相思是来源于民间的传说故事。通过上述这些传说故事，可见红豆寄寓相思之缘由了。
