广州市黄埔庙头保存着一座我国现存规模最大、最完整的海神庙，名为“南海神庙”，建于隋文帝开皇十四年（594年），已有1400多年的历史，是历代帝王祭海场所，中国四大海神庙之首，同时也是全国重点文物保护单位和国家4A级旅游景区。
中国古代海上丝绸之路从西汉时期就已经开始形成，尤其是到了唐代，广州港成为东方第一大港，从广州出发的贸易船队，经过南亚各国，越印度洋抵达西亚及波斯湾，最西可到达非洲的东海岸。
早在隋唐时期，甚至在隋唐以前，扶胥港就已经成为广州的外港，古代的扶胥港是唐、宋、元三代的广州港外港，是中外船舶进出广州的必经之地，而南海神庙位于“扶胥之口，黄木之湾”，地理位置优越，被称为“去海不过百步，向来风涛万倾，岸临不测之渊”。
因此，南海神庙是我国古代海上丝绸之路的发源地之一，是中国古代对外开放的前沿地，在对外交通贸易中起着重要的作用，是对外贸易交往的历史见证和重要史迹，也是中西文化的交汇地，并形成了南海神庙独特的文化，即祭海文化、古海丝路文化、中外交流文化、民俗文化。
南海神庙位于南海之滨珠江口的扶胥镇，离广州城约80里，在珠江北岸，面临扶胥江，东连狮子洋，下接虎门。南海神庙规模宏大，建筑雄伟壮观，成为广州著名的游览胜地而不断发展。
庙内东复廊有一座达奚司空塑像，举左手于额前作遥望大海状，俗称番鬼望波罗，相传他从古波罗国乘海船到广州，携来波罗树种植于庙内，后化为神，南海神庙因此又称为“波罗庙”。
一年一度的波罗诞（每年农历二月十一至十三）是南海神的诞辰，十三为正诞，节日当天南海神庙将会有仿古祭海仪式表演，再现民间朝拜南海神盛况。如今波罗诞已成为广州人必游览的庙会，游波罗也已成为珠三角地区民众的文化盛事。
古庙地处珠江出海口，中外海船出入广州按例都要到庙中祭拜南海神，祈求出入平安，一帆风顺。自隋唐以来，历代皇帝派官员到南海神庙举行祭典，留下了不少珍贵的碑刻，有南方碑林之称。
昔日南海神庙的古树名木，名花异卉很多，是羊城名花名木云集之地。从1985年起，广州名木古树编号从南海神庙开始，1-8号古树名木全在南海神庙。2006年，为了规范管理，市政府对古树按地区编号。
进了仪门，看到了东、西两侧有两棵高大的古木棉树，他们是广州市第一批古树名木中编号为一号和二号的古树，庙内还植有红豆相思树、山牡荆、华南皂英、鸟臼、樟树、波罗树、龙眼、水翁、土沉香、秋枫树、菩提树、佛肚树、四方竹等珍贵树种，其中以木棉、红豆、最为著名。
日本侵华时，驻兵波罗庙，因缺乏燃料，尤其缺汽油发动汽车。日本驻兵就砍掉黄埔的古树大树，用来烧碳作燃料，南海神庙很多古树毁于日本人手里，包括庙前的两棵波罗树。
南海神庙中庭处有两棵古树皆是木棉树。每年波罗诞期满树红花，尤似早上彩霞，非常壮观，吸引无数游客拍照创作或留念。木棉花是广州的市花，也是南海神庙的庙花，红棉树已成为南海神庙的圣树。
南粤先贤屈大均曾写有《南海神祠古木棉花歌》，用酣畅淋漓、雄奇绚丽的诗句颂扬此株木棉树。
十丈珊瑚是木棉，花开红比朝霞鲜。
天南树树皆烽火，不及攀枝花可怜。
因为此诗，有人便把木棉叫攀枝花，也可能是因为这里用烽火作比，让人又想到了英雄，这木棉树也有了英雄树的称呼。
昔日南海神庙到处长着红豆树。在“南海神庙”的西南面，那里有“波罗浴日”之浴日亭，亭的东西两侧分别耸立着两株古老大树(西面一株已死亡)，这就是广州最老的相思红豆树。
即使在生死两茫茫之后，它们依然相伴了近三百年。看了这两棵树，也许所有人都相信爱情了。唐代大诗人王维“红豆生南国，春来发几枝；愿君多采撷，此物最相思”，讲的就是它。
红豆树夏天开花，秋末结子，果实离壳后鲜红可爱，令人爱不释手。唐代大诗人王维写了“红豆诗”以后，红豆树就成了一种文化名树。每年波罗诞期间，红豆子已脱荚落地了，逛波罗诞的青年男女，蜂踊到红豆树下，抢拾相思豆，然后赠予心上人，有情人终成眷属，慢慢地就出现流行了一句话:“第一游波罗(寻找对象)、第二娶老婆”之说。
当前，广东省正奋力建设森林生态城市，聚力实现高质量绿色、生态发展，古树名木保护工作也被赋予了新要求，在实现资源保护的同时，更要求站在发展潮头看保护，推动古树名木生态价值的转化，让古树焕新颜。 保护古迹就是保护历史，让古迹之美更厚重，在见证时代进步与发展的同时，为人们留住美好的记忆与传说。
