红豆树并非每年开花

      《大自然》1988年第4期汪劲武先生《到底是哪一种红豆》一文，涉及有关红豆树的情况，其中提到常熟市的红豆树。今借贵刊一角谈谈我所观察与了解的常熟红豆树的情况，与汪先生商榷。
常熟市共有五株红豆树，市区四株，郊区白茆乡一株。四株是数百年以上的古树，一株亦近百岁。四株中，曾氏虚廓园即我校校园内的一株，树高18. 5米左右，径1.95米，在明代已是古树，树龄可能近千年。常熟西门大街邻水居一株、北门报慈桥赵氏旧山楼一株及白茆乡一株，大小相仿。市区人民公园内一株算是最年轻的，该株是抗日战争前 种植，据家父童年所见，栽种时已有啤酒瓶粗细，树冠靠近屋檐，树身只不过2-3米高。至今已半个多世纪，目前该株红豆树径45.2厘米，树干3.2米， 足见生长是非常缓慢的。这是红豆树的一个特点。

       第二个特点是开花结果不定时。汪劲武先生文章中说“红豆树每年开花结实”是不对的。就我校园内一株为例，近十年来，只有1980年与1983年开过 花并结子,1983年以后的6年时间里未开花，更谈不上结子。市内两株亦是如此。笔者了解江苏江阴顾山红豆树，从抗战开始直至解放初，二十年未开花结果。到1956年开了少数花，结了一些红豆, 1975年至今14年中开过5次花。总之红豆树不是每年开花结实，至于开花结实的规律性尚不很清楚。 就我市人民公园内一株，虽年近百岁，也只见开过一次花，但没结实。

       从汪先生文章所附插图看，与常熟的红豆树完全相同，所结实是每荚种子一粒，从未见过二粒的，种子确是“鲜红色，光亮美观”，荚果扁平，木质形态大同小异，荚果呈卵形或倒卵形，顶端有喙， 圆形的很少。红豆用作装饰，只能镶嵌戒指之类，因其形扁而大，不能串成项链念珠。其鲜红色，若多见阳光，3-4年后逐渐褪淡变成类似紫红色。 我校教师曾经用生长激素处理种子，并用枝条扦插法进行繁殖，但均未得到满意结果。据《中国植物图鉴》，红豆树属植物在我国发现有十二种。王维诗云“红豆生南国，春来发几枝，愿君多釆撷，此物最相思”，即指本属植物。从实际生长情况看， 苏南除常熟、江阴外，未闻有此种树生长。二十年代曾有关于红豆的专集一册，但偏于诗词掌故，对植物本身讲得极少。因其树稀少，种子美观，色泽晶莹，殷红夺目，久存不蛀，故历来作为馈赠知友的珍贵礼物。目前常熟市已将红豆树列为古树名木， 加以保护。笔者认为，只是保护，恐还不够，应研究繁殖、栽种，在园林内广为传播。